Cadeirydd STB Oberman yn cymryd y buddsoddwr actif Ancora i dasg am ei ymgais i gymryd drosodd Norfolk Southern

 

Ar y pwynt hwn, mae unrhyw un sydd wedi gweld Martin J. Oberman, Cadeirydd y Bwrdd Cludiant Arwyneb (STB), asiantaeth ddyfarnu ac economaidd-reoleiddio annibynnol yn Washington, DC y mae'r Gyngres yn gyfrifol amdano am ddatrys anghydfodau cyfradd a gwasanaeth rheilffyrdd ac adolygu rheilffordd arfaethedig. uno, siarad mewn cynhadledd rheilffyrdd cludo nwyddau, yn gwybod nad yw'n dal dim byd yn ôl. Dyna oedd y sefyllfa eto, pan roddodd araith gyweirnod yng Nghyfarfod Gwanwyn 2024 Cymdeithas Cludwyr Rheilffyrdd De-ddwyreiniol (SEARS) yn Atlanta yr wythnos diwethaf.

 

Pan welais Oberman yn siarad yn y gorffennol, mae fel arfer yn canolbwyntio ar lu o dueddiadau a themâu cyfarwydd sy'n canolbwyntio ar reilffyrdd cludo nwyddau, gan gynnwys: materion gwasanaeth; cyflogaeth a staffio; datblygiadau rheoleiddio; ac M&A, ymhlith eraill.

 

Cyffyrddodd â’r rhain yn SEARS, i fod yn sicr, ond roedd ei brif ffocws yn canolbwyntio ar y gwaith parhaus yn ôl ac ymlaen rhwng y cludwr rheilffyrdd Dosbarth I Norfolk Southern (NS) a daliadau Ancora cronfa wrychoedd o Cleveland.

 

Yn fyr, dros yr wythnosau diwethaf, mae Ancora wedi cymryd camau i gymryd drosodd bwrdd yr NS, lleihau nifer y staff, a therfynu Prif Swyddog Gweithredol presennol yr NS Alan Shaw. Y camau hyn, meddai Oberman, yw'r "ymdrech ddiweddaraf gan gwmni Wall Street - gydag arwyddion doler tymor byr yn ei olwg - i dynnu adnoddau allan o reilffyrdd."

 

Yn fwy na hynny, sylwodd fod y symudiadau hyn gan Ancora yn dilyn ymdrechion tebyg a wnaed gan gronfa wrychoedd arall, Soroban, i gael gwared ar Brif Swyddog Gweithredol Union Pacific

Lance Fritz, a ddaeth i ffrwyth, "nid oherwydd bod [Fritz] yn ychwanegu adnoddau - ond oherwydd nad oedd yn torri'n ddigon cyflym a dwfn."

 

Fe’i gwnaeth Oberman yn glir bod y camau a gymerwyd gan y buddsoddwyr gweithredol cronfeydd rhagfantoli hyn wedi ennill dylanwad, ac mewn rhai achosion, rheolaeth lwyr, ar rai rheilffyrdd, gyda nhw yr hyn a alwodd yn fonopolïau naturiol, yn ogystal â’r unig opsiwn trafnidiaeth ar gyfer canran uchel o eu cwsmeriaid.

"Gan anwybyddu'r rôl hanfodol y mae rheilffyrdd yn ei chwarae wrth gefnogi llwyddiant eu cwsmeriaid, hy, y gwneuthurwyr sy'n gyrru ein CMC, llwyddodd y buddsoddwyr hyn i roi pwysau ar reolwyr y rheilffyrdd i fanteisio ar y pŵer monopoli hwn i gyflawni elw tymor byr," meddai. Y strategaeth, yn bennaf, oedd torri gweithluoedd, codi prisiau, a lleihau allbwn - hy, gwasanaeth - y gwnaethant - a thrwy hynny beryglu hyfywedd hirdymor wrth geisio prynu stoc yn ôl a difidendau enfawr."

 

A dywedodd hefyd nad y strategaeth hon yw'r un iawn, yn yr ystyr ei bod yn cael effaith negyddol ar allbwn economaidd diwydiannau'r UD sydd angen gwasanaeth rheilffordd cadarn, tra hefyd yn codi myrdd o bryderon diogelwch, gan fod gweithwyr rheilffyrdd yn hanfodol i weithrediadau rheilffyrdd diogel, ac mae cael gwared ar staff y rheilffyrdd sy'n cynnal arolygiadau, atgyweiriadau, a thasgau eraill nid yn unig yn cynyddu bygythiadau i'r cyhoedd a staff y rheilffyrdd fel ei gilydd, mae hefyd yn tanseilio gwasanaeth rheilffyrdd hefyd.

 

Yn ystod ei araith, cododd Oberman bwnc Precision Scheduled Railroading, neu PSR, a ddechreuodd gael ei weithredu gan reilffyrdd Dosbarth I tua 2014. Crëwyd PSR gan ddiweddar Lywydd CSX a Phrif Swyddog Gweithredol E. Hunter Harrison, a fu farw yn Rhagfyr. Mae PSR yn ei gwneud yn ofynnol i gargo fod yn barod pan fydd ceir rheilffordd yn cyrraedd i'w llwytho neu mewn perygl o gael eu gadael ar ôl, arfer a wasanaethodd CP a CN ymhell o dan ei arweinyddiaeth, gyda'r ddau gwmni yn gweld canlyniadau cadarnhaol lluosog ar ffurf cymarebau gweithredu is, gwasanaeth gwell, record. symiau o ail-fuddsoddi mewn rhwydweithiau, yn ogystal â chreu gwerth sylweddol i gyfranddalwyr.

 

Elfen allweddol o PSR, a nodwyd Oberman, oedd torri staff y rheilffyrdd tua 30%, neu 45,000 o bobl. Arweiniodd y gostyngiad hwn yn y gweithlu, meddai, wedyn at yr hyn a oedd yn cael ei ystyried yn argyfwng gwasanaeth erbyn 2021-2022 yr amserlen, wrth i’r economi ddechrau dod o hyd i’w sylfaen ôl-bandemig.

 

Arweiniodd yr argyfwng gwasanaeth hwnnw, neu “chwalu gwasanaeth,” fel y’i galwodd Oberman, at wrandawiad cyhoeddus deuddydd wedi’i ddogfennu’n dda, a gynhaliwyd gan STB, yn cynnwys tystiolaeth gan gludwyr yn codi pethau fel llwythi a fethwyd ac oedi mewn gwasanaeth yn cael effaith negyddol ar fusnes. . Yr hyn a ddywedodd Oberman oedd oherwydd bod rheilffyrdd Dosbarth I yn brin o nifer y gweithwyr yr oedd eu hangen arnynt i wasanaethu cwsmeriaid, megis peirianwyr, dargludyddion, carmen, mecanyddion, a thrydanwyr, ynghyd â heriau coler wen hefyd, gyda chludwyr yn cael amser caled yn cyrraedd. gwerthwyr a gwasanaeth cwsmeriaid.

Mae niferoedd staff rheilffyrdd cludo nwyddau - ers gwrandawiad Ebrill 2022 - yn mynd yn ôl i fyny, gyda rheilffyrdd wedi cyflogi a hyfforddi tua 9,{4}} o weithwyr, gyda'r rheilffyrdd yn parhau i fod yn 14,000 yn brin o niferoedd cyn-bandemig. A chyda’r economi ar fin tyfu yn y blynyddoedd a’r misoedd nesaf, fe’i gwnaeth Oberman yn glir bod angen i’r rheilffyrdd barhau i ehangu ei weithlu a’i seilwaith, hefyd, rhywbeth y dywedodd fod NS wedi’i addo ac eisoes wedi dechrau cyflawni.

 

Dyma sy'n peri i symudiadau diweddar Ancora boeni mewn sawl maes, yn ôl Oberman.

“Byddai unrhyw ymgyrch, dirprwy neu fel arall, sy’n bygwth dadwneud ymdrechion diweddar i ailadeiladu gwytnwch y rheilffordd a symud tuag at dwf hirdymor sylweddol yn rhwystr mawr,” meddai. “Byddai’n tanseilio diogelwch ac yn groes i fusnes da, y gwrthwyneb i gyflawni'r rhwymedigaeth cludwr cyffredin, a'r gwrthwyneb i fodloni'r gorchymyn Congressional i wasanaethu'r cyhoedd, waeth beth sy'n digwydd gyda llywodraethu Norfolk Southern, mae'n hanfodol bod rheolwyr yn cymryd eu dyletswyddau i gwsmeriaid a'r cyhoedd o ddifrif."

 

Cyfeiriodd Oberman yn ôl at Union Pacific i roi enghraifft o'r hyn a allai ddod i lawr y traciau ar gyfer NS pe bai ei strategaeth yn cael ei gosod gan fuddsoddwr gweithredol yn lle Bwrdd a Phrif Swyddog Gweithredol sy'n canolbwyntio ar fuddiannau gorau'r rheilffordd.

 

Ac ychwanegodd fod NS, mewn ffordd, yn teimlo'r pwysau gan Ancora, wrth iddo gyhoeddi pryniannau allan yn ddiweddar ar gyfer 7% o'i reolwyr a'i staff, a hefyd wedi terfynu rhai lonydd rhyngfoddol dwysedd is, er bod rhyngfoddol bellach yn cyfrif am bron i hanner. o holl gyfeintiau rheilffyrdd yr Unol Daleithiau.

Ond ni wnaeth hynny ei atal rhag galw Ancora allan, gan ddyfynnu llythyr a anfonodd y buddsoddwr ato, yn nodi eu bod wedi cymryd cyfran $1 biliwn yn NS i ddod yn reilffordd fwy diogel.

 

“Mesur traw annidwyll Ancora i wella diogelwch yw bod ei ddec sleidiau yn hepgor yn llwyr gyfeiriad at ddata’r FRA sy’n dangos bod NS, yn ystod y flwyddyn ddiwethaf, wedi bod yn arweinydd diwydiant wrth leihau damweiniau a dadreiliadau ar y prif reilffordd,” meddai. "Ac NS yw'r unig reilffordd Dosbarth I sydd wedi ymuno â System Gofnodi Galwadau Cau Gyfrinachol yr Adran Drafnidiaeth, datblygiad mawr wrth sefydlu diwylliant diogel mewn unrhyw weithle."

Yn lle hynny, meddai, mae Ancora yn canolbwyntio'n frwd ar NS yn gostwng ei gymhareb weithredu (OR) er mwyn gyrru taliadau arian parod a chynyddu ei bris stoc, gan ychwanegu bod ffocws cyfeiliornus ar ostwng OR y rheilffyrdd yn ffactor allweddol i reilffyrdd ddileu miloedd o weithwyr a arwain at yr argyfwng gwasanaeth.

A dim ond trwy ostyngiadau mawr yn y gweithlu y gellir cyflawni gostyngiad cyflym yn NEU, meddai, ynghyd ag Ancora yn gwrthod strategaeth twf hirdymor NS a'i ffocws ar draffig rhyngfoddol.

 

“Yn amlwg, eu cynllun yw gosod Prif Swyddog Gweithredol a orchmynnwyd i wrthdroi strategaeth gorfforaethol Norfolk Southern a sefydlwyd yn ddiweddar i gynnal gweithlu gwydn a buddsoddi mwy mewn seilwaith i dyfu capasiti’r rheilffordd yn y tymor hir,” meddai Oberman. "Mae goblygiadau torri costau sylweddol ar un rheilffordd yn niweidiol i economi'r UD. Gallai'r cwymp allan ymestyn i'r system rheilffyrdd cludo nwyddau gyfan. Mae Railroads yn croesi Gogledd America mewn rhwydwaith cydblethu; mae cludo nwyddau yn aml yn cael ei drosglwyddo o un rheilffordd i'r llall cyn cyrraedd. ei gyrchfan. Eisoes, mae cwsmeriaid diwydiannol De Norfolk a’r rheilffyrdd byr sy’n bwydo i Norfolk Southern wedi codi pryderon difrifol y byddai torri costau sylweddol yn dadwneud cynnydd y ddwy flynedd ddiwethaf.”

 

Mae'r sefyllfa hon yn creu sefyllfa lle mae'n anodd ystyried sut y gallai pethau edrych pe bai cais Ancora yn llwyddiannus.

Yn un peth, dywedodd Oberman y gallai fod wedi i Brif Weithredwyr rheilffyrdd gael eu hatal rhag dilyn strategaethau hirdymor, yn ogystal â rhwydwaith rheilffyrdd cenedlaethol gyda dau o'r pedwar cludwr yn yr Unol Daleithiau, UP ac NS, yn cael eu harwain gan Brif Swyddogion Gweithredol sy'n ateb i gyfranddalwyr yn canolbwyntio ar fyr. - dychweliadau tymor a hefyd ar draul cwsmeriaid rheilffyrdd a gweithwyr rheilffyrdd a, thrwy estyniad, yr Unol Daleithiau, yr economi a'r cyhoedd.

 

“O dan yr amgylchiadau hynny, nid wyf yn disgwyl i’r STB eistedd o’r neilltu a gwylio ac aros tra bod argyfwng gwasanaeth arall yn datblygu wrth i ni wynebu yn 2022,” meddai Oberman. "I'r gwrthwyneb, os bydd gwasanaeth yn dioddef, yn y pen draw byddai'r STB yn cael ei alw i mewn - ac efallai na fyddai fawr o ddewis arall ond sefydlu mwy o wrandawiadau atebolrwydd a mwy o ymyrraeth reoleiddiol i amddiffyn y cyhoedd, canlyniad na fyddai buddsoddwyr rheilffyrdd na'r STB yn ei fwynhau."

Yn ôl yr arfer, roedd Oberman yn uniongyrchol ac yn gryno wrth egluro sefyllfa heriol ac anodd. A yw rheilffyrdd wedi dysgu o bob her y maent wedi'i hwynebu yn ystod y blynyddoedd diwethaf? Ni allaf ateb hynny 100%, ac nid wyf yn siŵr y gall llawer. Ond, ar yr un pryd, mae'n debygol ei bod yn deg dweud eu bod yn cymryd camau, o safbwyntiau diogelwch, gweithredol a busnes, i'w helpu i ganolbwyntio ar dwf yn y dyfodol ac enillion refeniw heb dorri corneli ar lefelau diogelwch a staffio, rhywbeth y mae Oberman yn ei ddweud. dal eu traed at y tân ymlaen. Mae'n ymddangos bod y materion parhaus rhwng NS ac Ancora ymhell o fod wedi'u datrys. Yn wir, bydd yn ddiddorol gweld beth fydd yn digwydd nesaf.